Les producteurs de rhubarbe : de la plantation à votre table

La rhubarbe, une plante potagère vivace et rustique, est appréciée pour son goût acidulé, parfait pour une variété de plats sucrés comme les confitures, tartes et crumbles. Sa culture, bien qu’exigeante en termes de sol et de climat, reste accessible et gratifiante pour les jardiniers amateurs et les producteurs expérimentés.

Sélectionner et préparer l’emplacement idéal pour la rhubarbe

Pour cultiver une rhubarbe vigoureuse, les producteurs de rhubarbe doivent choisir un endroit optimal et bien préparer le sol. La rhubarbe préfère les sols humides mais bien drainés et une situation à mi-ombre, loin des grands arbres qui pourraient lui faire concurrence pour les nutriments. Le sol doit être riche en humus, ce qui peut être amélioré par l’ajout de compost. Avant de planter, il faut préparer le sol en profondeur, idéalement en automne ou au début du printemps. Le sol doit être bien labouré sur environ 50 cm et enrichi avec du fumier bien décomposé. Les couronnes de rhubarbe doivent être plantées à une distance d’environ 90 cm les unes des autres pour permettre un développement optimal. Une fois plantées, les couronnes doivent être bien tassées et arrosées généreusement pour assurer un bon enracinement.

Pour garantir une croissance saine, il faut opter pour un lieu qui reçoit suffisamment de lumière tout en étant protégé des vents forts. Le paillage avec des matériaux organiques comme les feuilles mortes ou le gazon coupé aide à conserver l’humidité du sol et à réduire la concurrence des mauvaises herbes.

Défis de culture et utilisations de la rhubarbe

Les producteurs de rhubarbe doivent souvent faire face à des défis tels que la floraison intempestive et les ravageurs comme les gastéropodes qui dévorent les jeunes pousses. La floraison peut épuiser la plante, il est donc recommandé de retirer les tiges florales dès leur apparition. Pour lutter contre les gastéropodes, des solutions naturelles comme la cendre ou des granulés peuvent être utilisées. En cas de rouille, une maladie qui provoque des taches brunes sur les feuilles, il est conseillé d’éviter d’arroser le feuillage et de traiter les plants avec des purins d’ortie ou de prêle.

La récolte de la rhubarbe commence généralement à partir de la troisième année suivant la plantation, de fin avril à juin. Les tiges doivent être récoltées en les cassant à la base, et il est important de ne prélever qu’une partie des tiges chaque année pour ne pas affaiblir la plante. Les tiges fraîchement récoltées se conservent environ une semaine au réfrigérateur. Pour une conservation plus longue, elles peuvent être coupées en tronçons et congelées. Avant de les utiliser en cuisine, il est conseillé de retirer les fils et de les couper en morceaux. Pour atténuer leur acidité, les morceaux peuvent être dégorgés dans du sucre pendant quelques heures.

Enfin, la rhubarbe est polyvalente en cuisine. Elle peut être utilisée dans divers desserts gourmands comme les tartes, compotes, confitures, crumbles, et même des sorbets. Pour varier les saveurs, elle peut être associée à d’autres fruits comme la fraise ou la pomme. Bien que consommable crue avec modération, il est préférable de la cuire ou de la blanchir pour réduire l’acide oxalique et en améliorer le goût.